covid19

南米チリのサンディエゴ空港では、麻薬捜査犬ならぬコロナ探知犬が現在任務を遂行中だ。ゴールデンレトリバーとラブラドールレトリバー数頭で編成されているコロナ探知犬チームは、赤十字のついた緑のジャケットを着用。「バイオディテクター」として任務に当たっている。 フィンランド・ヘルシンキのヴァンター国際空港では、今年9月から「コロナ探知犬」の実証実験が行われている。通常のPCR検査ではなく、臭いでコロナを識別しようという試みだ。初期報告では、探知結果も上々で旅行客にも評判が良いということだ。フィンランド以外にもヨーロッパや中東では、コロナ探知犬の訓練や実証検査を行っているところが多い。 12月頭に発表された、フランスとレバノンの合同研究では、爆弾探知犬、捜索救助犬、結腸がん探知犬の14匹が実験に参加した。研究テストでは、パリとベイルートの病院に入院している患者の脇汗を使って、臭い検査が行われた。成功率は７６～１００％の確立。結腸がん探知犬は１００％の成功率だったそうだ。結腸がん探知犬にいたっては、検査で陰性とされていた患者2名を注視し、マークし続けていた。その結果、その後の検査で、この患者2名は陽性と判断されたそうである。 犬の嗅覚を使ったなにかの捜索や探知は今にはじまったことではない。研究に参加した爆弾探知犬、捜索救助犬など、災害時には欠かせない存在だ。犬の嗅覚の素晴らしさは、周知のところ。ざっと調べたところでも、「犬の嗅覚は人の1億倍」とも言われていたから驚いた。臭いの種類によって差があるようだが、刺激臭だと１億倍は感知するそうだ。1億はピンとこないとしても、1万倍とか100万倍とも言われているので、いずれにせよ人間には分かり得ない「臭い」を嗅ぎ当てる、嗅ぎ分けることは確かであり、お手の物のはずだ。 そして、病気には「病臭」といわれる、その病気特有の臭いがある。まさにその臭いから命名された「メープルシロップ尿病」というものさえあるほど。これは遺伝病で、通常なら分解される成分を体内にためてしまうため、独特な甘い香りがしてくるのだ。人間では嗅ぎ取れない病気の香り、犬が嗅いでくれたらとても便利ではある。 フィンランドのヘルシンキ空港で行われている検査は、乗客の肌を拭いたシートを犬の前に置くだけだ。何ごともなく陰性であれば、犬は素通り。陽性ならばシートに反応してハンドラー（リードを持つ人）に教える。 チリのサンディエゴ空港では、旅行客は首と手首をガーゼで拭いて、犬のいる場所に移動し、探知する。いずれにせよ、「犬が反応すれば陽性」という即時判断ができ、非常に簡単で、唾液や鼻孔の粘膜をすくいとるPCR検査に比べれば、検査するほうもとても楽になる。しかも、コロナ探知率はかなり高い。 チリ国家警察とチリカトリック大学では、共同で7月より養成研修を開始していた。フィンランドでも9月から実習実験開始。人類の一番のパートナーとも言われる犬の能力を最大限に使用した探知犬。爆弾や麻薬、がんなど、現在でも活躍しているのだから、コロナ探知犬が世界各国で出現、認知されるのは、もう少しのことだろう。今後のコロナ探知犬の活躍に期待したい。

新型コロナウィルスに有効とされるワクチンが各国から発表され、ヨーロッパやアメリカでは、ワクチン確保と接種推奨の宣伝に余念がなく、次期大統領とされるバイデン氏もワクチンを接種したばかりだ。 時を同じくして、英国からは新型コロナウィルスの変異種が蔓延していると言うニュースが、世界を駆け巡り、多くの人を驚かせている。 感染速度が異様に速い（最大70％）と言われるこのウィルスは、解明されていないことも多く、研究者によると、証明できるだけのデータなどが揃っていないため、致死率など分かっていない。 英国内ではロンドンやイングランド東部、英国南東部に感染が多く見られるが、世界保健機構（WHO）は、イギリス以外にも、イタリア、オーストラリア、オランダ、デンマークなどでも発見されたと報告している。こうした動きを受けて、フランス、ドイツ、カナダ、香港、インドなどをはじめとする40以上の国や地域が英国からの入国停止措置を決定。日本でも、英国は入国拒否対象国となっている。イギリスでは食料品などのトラック入国をめぐり、食料品の蓄えが心配され食料品を買い出しする人が多く、英国政府では、落ち着いた行動をとるように注意を促しているほどだ。 ニュースになっているウィルスは、最初、武漢で発見された新型ウィルスとは異なる。新型ウィルスは確実に変化、いや進化している。ウィルス自体の変異は、今に始まったことではなく、その度に人類もそれを抑え込むためのワクチンを開発してきてはいるが、今回はなかなか手強い。ウィルスがまたさらにワクチンから逃げるように変わっていくとすれば、これは堂々巡りのイタチごっこだ。 2020年年末に差し掛かり、世界各国で感染者数が増加している。日本、東京でも毎日数百人の感染者が確認され、多少は収まりをみせていたような韓国や香港でさえ、感染者数は増加している。日本国内では、新型ウィルス変異種は未確認だそうだが、それでは、果たしてこの増加はいったい何なのか？新型コロナウィルスだけでなく、全てのウィルスは変化をしている。これ自体は驚くことではないはずだ。だが、今回の新型コロナウィルスは、有効なワクチンが存在しない上に、変化の度合いが早く、また感染速度が非常に早くなってきている点が憂慮すべきことだろう。変異したウィルスであろうとそうでなかろうと、手洗いは何よりの予防になるはずだ。自身と周囲の人達のためにも予防は十分に。 最初の新型コロナウィルスが発見されてから、早くも1年あまりの時間が流れた。当初は、1年過ぎれば、来年になれば・・・と思っていた感がある。来年になれば、ある程度は回復するだろうと見込まれ、オリンピックも4年後に持越しではなく1年の延期となった。果たして、2021はどんな年になるのだろうか。無病息災、平安無事な1年であることを願うばかりである。

新型コロナウィルスが世界に蔓延してから、すでに1年が過ぎようとしている。新型コロナウィルス予防用のマスク、ゴーグル、消毒液、手洗い石鹸、マスクのアジャスターなどなど、いろいろなコロナ関連の新な商品がラインナップされ頭角を現している。 こうしたパンデミック（感染症流行）時に一番懸念されるのが医療崩壊だ。患者数が増えすぎて医療機器や医療場所などが不足する事態のことであり、パンデミックで医療崩壊が起これば雪だるま方式に不測の事態にむかっていくことになる。それゆえに、無症状または症状の軽い患者は自宅隔離などにして、患者自体をレベル分けしていかないといけない。しかしながら、この症状レベルを適切に見分けることができればよいのだが、見誤ってしまうこともないとは言えない。普通の風邪と思っていたところコロナ感染していたとか、またその反対も然りだ。 現在（12月1日現在）の新型コロナウィルス感染者数は、世界で約6300万人にも達しているが、その回復率は約80％と言われている（地域などにもよリ異なる）。しかしながら、一部感染者は自症状が悪化し重篤化してしまい、急逝呼吸不全などを引き起こす恐れがあるのだ。感染患者はすぐにレベル分けされて、その患者に見合った適切な処置をされなければならない。そしてこのたび、そんな重篤新型コロナ患者を特定・判別できるAIが開発されたという。 AIは、胸部スキャン画像を人口統計情報、バイタルサインや血液検査結果など情報と合わせることで、ICU（集中治療室）での処置が必要な重篤化している、または重篤化しそうな感染者を予測することが可能だそうだ。 まだ開発中とは言え、その精度をためすために行われたアメリカ、イラン、イタリアでの予測テストでは、96％の精度で患者予測が成功したそうだ。 経験値のある医者の患者のレベル分けも、もちろん差異はないと思われるが、AIと並行して患者に相対していけば、”万が一”を防ぐことができるかもしれない。いち早く判別（レベル分け）された患者が適切な処置をうけることができれば、その回復率もまた高くなるというものである。これ以外にも「咳の音」から新型コロナウィルスの感染を検知できるAIなどもあるそうだ。 未だ未知なる新型コロナウィルスに対しては、人類＋AIとして戦ってい行くべきなのかもしれない。 AIは人類の英知を積み重ねた人類を上回ることができる機械である。新型コロナウィルスがこの世から消えることがないとするならば、人類はうまく共存する”with corona”を考え出した。そしていまその新型コロナウィルスには、”with AI”が必要になってきているのだろう。

新型コロナウィルス、COVID-19と名付けられた新種のインフルエンザウィルスは、昨年の12月にすでに中国・武漢で確認されていたという。 新型コロナウィルスとインフルエンザは、両方とも伝染性の呼吸器疾患だが、それぞれ異なるウィルスによって引き起こされる。簡単に説明すると、毎年2月にでるその年に流行しそうなインフルエンザの種類が発表されてから、そのインフルエンザウィルスに対するワクチンが製造される。ワクチンがその年のインフルエンザに該当しない場合も、インフルエンザワクチンを接種していれば、重篤化は防げると言われている。インフルエンザの種類はある程度、類似していて、ウィルスを封じ込めるワクチンが開発されている、のがインフルエンザだ。新型コロナウィルスもすぐにワクチンが開発されるだろうと誰もが思っていた。が、今回の新型コロナウィルスでは、コロナウィルスの変種の速さやすぐに宿主が分からなかったことなどから、効果的なワクチンがまだ開発されていない状態だ。 通常のインフルエンザワクチンは、ニワトリ卵から造られる。これも鶏卵アレルギーがあった場合は、無効となるので完全なワクチンとは言えないだろう。その点では、インフルエンザワクチンも別のアプローチから研究を重ねている。 アメリカでは、このインフルエンザワクチン製造のニワトリ卵の確保を、国家安全保障に係るものとして、養鶏場を確保している。そのくらい、インフルエンザ（伝染性呼吸疾患）がパンデミックを引き起こす、高い感染率をもっていると定義しているのだ。もちろん今回も、ワクチンなど存在しない新種の新型コロナウィルスは、恐るべき感染率を誇り、その拡大も尋常ではなかった。 このパンデミックによって、ここ数年、グローバライゼーションと叫んでいた全世界が、この１年間全く動くことができなくなった。新型コロナウィルスの感染拡大は、完全にこのグローバリゼーションに便乗して世界を飛び回り、究極のグローバライゼーションとして行きつくとこまで行って、究極のローカライゼーションを作り出した。全世界がロックダウンをしたり、規制を作り始める。世界をひと昔前に引き戻した、これが新型コロナウィルスだ。 ただ、現在人々は、長引く新型コロナウィルスに、すでに慣れてしまった感がある。ニュースでは、パンをいつも店頭で配布していたイタリア人パン屋店主がコロナで亡くなったという記事や、空港関係スタッフにコロナ感染者がでた上海では、スタッフにPCR検査を促したが迅速に行かず、スタッフが押し寄せる騒ぎになったり、と様々なニュースがあり、それがコロナに起因するのが、いまでは当たり前のようになっている。今までいたであろう人がコロナでいなくなってしまう、今まで行けてたであろう場所に行けなくなっている、新型コロナは、あまりにも便利で自由になりすぎた人類への警告なのかもしれない。 新型コロナウィルスを通して、今いちどグローバリゼーションとローカライゼーションの意味を考えるべき時が来ているような気がする。

先日、米ファイザー社の新型コロナウィルスワクチンの発症防止率が90％以上（マスコミ発表のみ）というニュースをお知らせしましたが、ファイザー社に引き続き、今度はアメリカのバイオ企業・モデルナが最終治験終了後の結果として「94.5％以上」の発症防止率を暫定発表しました。 最終の臨床試験では、治験者3万人強に対しワクチンと偽薬を半数ずつ投与。コロナ感染した95人中、90人が偽薬投与者でワクチン投与者の感染者は5人でした。ワクチン投与者は感染後発症しても症状が軽く、ワクチン投与者の副作用としても倦怠感や筋肉痛、接種箇所の紅斑など、明らかな健康被害がでるなどの危険性は報告されていないとしています。 また、モデルナのワクチンは、 ●マイナス20度で最大半年間、保存可能 ●2度から8度で30日間、保存可能 としています。 2度から8度の温度管理では、ファイザー社の5日間よりかなり長く保管が可能。温度管理の側面からみると、モデルナのワクチンがより期待されているようです。開発されたワクチンは日本同様、各地にも配布されることとなります。その際に起こる温度管理問題は重要です。ファイザー社でも新型コロナワクチン運送用の容器開発など、温度管理を念頭において対応を進めているそうです。 モデルナは、ファイザー社と同様、臨床結果を早急にまとめ、米食品医薬品局（FDA)に緊急使用許可申請をするとしています。 日本政府では、米モデルナとの間で合計5千万回分のワクチン供給の契約がされています。ワクチン開発が成功すれば、来春にはワクチン接種が可能となりそうです。また、モデルナ以外にもファイザー社ともワクチン供給の話し合いがなされていますので、多くの国民が接種できそうです。 ワクチン接種に関しては、無償ではありますが個人の選択になります。ワクチンの副作用を懸念する人も多数のため、接種する人は少なくなりそうです。「はっきりとした副作用もわからないのに、自分が実験台になるのは嫌だ」とか「まだ安心できず、誰かが接種したのを様子みてから」なんて話を、私もよく聞きます。 米グーグルでは、アメリカ国内向けに展開していた新型コロナウィルス感染予測情報を日本向けに提供をはじめるそうです。これは、AIと膨大な疫学的なデータを組み合わせ、時系列予測をするものです。このデータは、将来28日間に予測される死亡者数・陽性者数・入院療養等患者数を予測するもの。16日時点で出た日本のデータによりますと、むこう28日間で、新規陽性者数は5万3,321人、新規死亡者数は512人という予測になっています。ここ数日、日本各地域では感染者数が増加していますし、どうやら感染拡大が予測されているようです。 こうした中、来春から予定されそうなワクチン接種、あなたなら受けますか？受けませんか？